元寶楓名字的來歷
從葉形上來看，元寶楓有著典型的“楓葉”外觀：葉片呈現5裂狀，和楓香的三裂葉相比，多出了下部的兩個裂片。這兩枚葉片的基部幾乎在一條直線上，因此使得元寶楓的葉片基部呈現出平整的“截斷”狀，因此有時元寶楓也被稱為“平基槭”，這也是它的種加詞“truncatum”的來歷。在有些時候，元寶楓葉片中間的裂片，還會再三裂一次，呈現出“二回裂片”狀，看上去和加拿大國旗中的“楓葉”就更為相似了。
那么，為什么元寶楓會以“元寶”作為它的中文名呢？其實待到每年8、9月的初秋，去看看元寶楓枝頭的懸掛的果實，你就會明白了。元寶楓的果實由兩枚組成，每一枚上，還附有一只膜質的翅。兩枚果實的翅彼此向外展開，排成鈍角狀，還有些許外翹，像極了古時候金元寶的外形，所以叫它“元寶槭”，還真是名至實歸呢。
其實，這個模樣的果實，是整個槭樹屬（Acer）大家族的共同特征。這樣帶著翅膀的果實被稱為“翅果”，對于槭樹屬植物來說，由于一枚果實只帶有一枚翅，因此被細分為單翅果。兩枚果實翅之間形成的角度大小以及形態，在不同槭樹物種中有著很大的不同，有是用來對槭樹進行分類的重要特征之一。
不過對于槭樹本身來說，長有這樣的翅膀當然不止是為了裝飾，而是有著更為神奇和重要的用途。這枚翅和種子，構成了精妙的平衡系統，而翅的傾角和一邊薄一邊厚的截面造型，則也是空氣動力學設計的典范。當槭樹的果實從樹梢上掉落時，這枚翅能讓果實自發而穩定的旋轉起來。這樣相比于直墜地面，大大增加了果實在空中的滯留時間，因此能讓風將果實吹到更為遙遠的地方。槭樹就是依靠這樣精巧的結構增大了果實傳播距離，這或許也是它在歐亞和北美大陸繁盛的原因之一吧。
當然，除了頗有趣味的果實，入秋后葉紅似火的景致，也是包括元寶楓在內的其他槭樹頗受人們喜愛的原因。和之前介紹過的黃櫨一樣，元寶楓的葉片在入秋之后，隨著葉綠素的降解，以及冷和光誘導的花青素合成，葉片會呈現綠——黃——橙紅的變化，是色彩極佳的庭院樹種。同時相比于諸如雞爪楓等呈小灌木狀的槭樹，元寶楓樹形高大挺拔，樹冠廣闊，除了庭院裝飾外，也適宜作為行道樹來種植。這或許就是它常被人所見的原因吧。
